La traite des noirs

La Traite des noirs a été "le commerce d'esclaves noirs" [1]. Plus précisément, "la traite des noirs est le trafic consistant à échanger des marchandises contre des noirs africains ou à les acheter pour les employer ou les revendre en qualité d'esclaves"[2]. Cette activité doit être distinguée de l'esclavage qui "consiste à exercer sur une personne l'un quelconque ou l'ensemble des pouvoirs liés au droit de propriété"[3]. Elle doit aussi être distinguée de la notion contemporaine de Trafic d'êtres humains.

La traite des noirs est un phénomène historique particulier et significatif de très grande ampleur et concernant l'ensemble des Sciences humaines en raison :

des implications morales de ce trafic [4] qui, de par sa nature même, n'a pu s'exercer que dans le cadre d'une violence extrême,
de sa durée (du VIIIe siècle à la fin du XIXe siècle),
de la variété des acteurs concernés ainsi que de la variété de leurs motivations,
de ses implications passées et de ses conséquences présentes,
du sens systématique du flux des échanges : des êtres humains font l'objet d'un négoce (trafic)
qui commence par des captures violentes (guerres, razzias, pillages, etc.) en Afrique noire
suivies par une opération d'échange contre des marchandises ou du numéraire (or, argent)
ainsi que d'opérations de transports sur de très longues distances (traversée du Sahara, de l'Atlantique, de la mer Rouge, etc.) à destination, très essentiellement :
des empires musulmans d'abord (dès le VIIe siècle et jusqu'au XXe siècle), y compris vers la partie de l'Europe alors sous domination musulmane (péninsule ibérique, sud de la France et de l'Italie, Sicile, Balkans, voire jusqu'en Russie tsarine au XVIIIè siècle les marchés turques servant d'intermédiaires et de plaques tournantes)
puis vers le continent américain, à partir du XVIe siècle jusqu'à la fin du XIXe siècle),
pour terminer par la réduction de ces êtres humains en esclaves et en main d'œuvre servile (travail dans les plantations dans les Amériques, emplois domestiques et militaires, exploitation sexuelle, etc. pour les autres destinations)
de l'intégration totale de cette activité dans le cadre des 1ers flux économiques mondiaux.
Ni l'esclavage, ni les trafics et commerces qui lui sont liés directement ou indirectement ne commencent avec la traite des noirs. Ils remontent très certainement à la nuit des temps historiques. Leurs formes actuelles sont connues sous le terme de Trafic d'êtres humains. Cependant, pour bien appréhender le phénomène de la traite des noirs, celui-ci doit être analysé dans ses dimensions propres et particulières (voir les motifs énumérés ci-dessus).