Bo Diddley

Ellas Otha Bates McDaniel plus connu sous le nom de Bo Diddley, né à McComb (Mississippi) le 30 décembre 1928 et mort le 2 juin 2008 à Archer en Floride, est un bluesman, guitariste, chanteur et compositeur américain[1].

Son pseudonyme lui vient du nom donné à un instrument rudimentaire, constitué d'un morceau de fil de fer accroché à un mur sur lequel on faisait glisser un goulot de bouteille selon la technique du bottleneck, et qui remplaçait la guitare chez les apprentis musiciens noirs des débuts du blues. Cet instrument, le diddle ou diddley est avec le jug (bouteille servant de basse dans laquelle on soufflait) à la base de l'invention des musiques afro-américaines[2].

Bo débuta comme violoniste et passa à la guitare notamment sous l'influence de Louis Jordan, quand se faisaient ressentir les premiers soubresauts de ce qui n'était encore que le Rhythm and Blues et pas encore le rock'n'roll dont Diddley, avec Chuck Berry, Jerry Lee Lewis, Little Richard et Fats Domino, sera un des pionniers.

Avec ses deux premiers singles Bo Diddley et I'm a man en 1955, il invente un rythme qui sera abondamment repris dans le monde du blues et du rock. On le nomme jungle beat ou diddley beat.

Il influencera plusieurs groupes des sixties : The Rolling Stones, The Strangeloves, The Pretty Things, The Animals, The Shadows of knight, The Kinks, The 13th Floor Elevators, et le rock'n'roll en général.

La décennie suivante est moins prolifique, sa créativité décline et il se contente de remanier ses vieux titres. Ses schémas rythmiques compliqués, hypnotiques parfois, l’ont élevé cependant au rang de maître du genre.

Son titre "Before you accuse me" connaît de nombreuses reprises, notamment par Eric Clapton, qui le popularise, ou en version instrumentale par Jean-Pierre Danel.

En 2005 et 2006, il continue de tourner à travers les États-Unis avec le groupe de Johnnie Johnson, mais il a de fréquents problèmes cardiaques en 2007.

Une page de la genèse du rock n'roll s'est tournée avec le décès lundi à 79 ans du guitariste américain Bo Diddley, cité parmi les influences essentielles de la transition du rhythm and blues vers ce qui a été le phénomène musical majeur de la seconde moitié du XXe siècle.

De santé fragile depuis quelques mois, victime de plusieurs attaques, Bo Diddley est mort d'un arrêt cardiaque dans sa maison d'Archer (Floride, sud-est), selon des chaînes de télévision locales et le magazine «Rolling Stone».

Lunettes noires et guitares carrées

Né Otha Ellas Bates le 30 décembre 1928 à McComb (Mississippi, sud), devenu Ellas McDaniel Diddley puis Bo Diddley, il était considéré comme l'un des «créateurs» du rock n'roll, aux côtés de géants comme Elvis Presley, Chuck Berry, Jerry Lee Lewis ou Little Richard.

Ses lunettes noires et son style musical, ainsi que la forme carrée des ses guitares, étaient devenus légendaires dans les années 50-60, avec des tubes comme «I'm a Man», son premier succès, «Who Do you Love» et «Before You Accuse Me», un titre ensuite repris par Eric Clapton.

«Diddley n'a jamais vendu beaucoup de disques, au contraire de son rival au sein (du label de disques) Chess, Chuck Berry, mais (...) il a produit un catalogue de classiques qui rivalisent avec ceux de Berry en qualité», affirme dans sa notice biographique le site spécialisé All Music Guide.

Influence sur la «vague anglaise»

L'influence de Bo Diddley sur la «vague anglaise» de musiciens de rock au milieu des années 1960 avait également été déterminante. Les Rolling Stones, dans leurs premières années, avaient emprunté sa rythmique chaloupée, notamment dans «Not fade away», décalque d'une des chansons de l'Américain, qui leur avait permis de décrocher leur premier gros succès au hit-parade.
Récompensé par un «Grammy Award» d'honneur pour l'ensemble de sa carrière, Diddley était membre du «Rock and Roll hall of fame» depuis 1987. Toujours actif jusqu'à ses problèmes de santé, il avait célébré en 2005 ses 50 ans de carrière par une tournée mondiale.