Ahmed Baba philosophe

Quand il s’agit d’histoire africaine, malgré une historiographie qui ne cesse de s’enrichir de faits attestés, nombre d’Africains, d’Afro-descendants et de peuples du monde, résistent à reconnaître en ce continent, une terre accueillante au génie humaine, science, technique, spiritualité, arts, philosophie. La vie du soudanais Ahmed Baba est à cet égard exemplaire des personnalités intellectuelles que l’Afrique n’a cessé de produire au long de sa traversée des temps.

Ahmed Baba est un soudanais du Macina, né en 1556 et décédé en 1627 après avoir vécu principalement à Tombouctou, et subi une déportation au Maroc. Ce nègre, berbère soudanais de l’ethnie Sehadi appartient à la culture songhraï et mandingue dans laquelle il trempe dès ses premiers pas, plus tard accompagné par l’autorité intellectuelle et religieuse de son précepteur Mohamme Baghayogo.

Baba étudia jusqu’à l’âge de 30 ans, s’intéressant à la philosophie, à la logique, l’exégèse, la théologie, le droit, la rhétorique, la grammaire…Un authentique érudit en somme. On dit que sa bibliothèque contenait plus de 1500 ouvrages, il rédigea lui-même à peu près 56 livres dont la moitié pendant son exil marocain. Il occupa sa vie entre fonctions religieuses, judiciaires -il fut jurisconsulte- et civiles de théoricien. Il fut un interprète fameux du droit canonique musulman et eut beaucoup de disciples par le Soudan et le Maghreb.

Ahmed Baba se sentit toujours attiré vers l’idéal de justice et l’occasion d’exprimer cette tension se présenta de façon frontale lorsque le souverain du Maroc décida de soumettre le Soudan à son joug. Au nom du principe de justice, d’égalité raciale et de la liberté des peuples musulmans édictée par le Coran, il s’engagea avec patriotisme et nationalisme contre l’agresseur. Les visées marocaines sur les mines de sel et d’or du Soudan sous-tendaient le bellicisme du souverain contre le Songhaï. Baba n’hésita pas à faire face, donnant de sa personne, et on pense qu’il fut un des chefs de la résistance à l’oppresseur. Alors que sa bibliothèque n’échappait pas aux pillages des assaillants, Baba fut déporté au Maroc où il fut exilé.

L’œuvre philosophique de Baba est une réflexion profonde et un investissement rationnel dans les questions fondamentales, recherche de principes premiers, de fins ultimes, esprit critique, conceptualisation… Sa vie s’organise autour de la construction d’idées, de la rédaction d’ouvrages, de la transmission des connaissances. Il accorde un intérêt particulier aux rapports entre science et politique, intention et action, foi et action, en dialogue permanent avec les philosophes de son époque tel Ibn Khaldoum.

Ses réflexions relatives à l’intention accordent à ce moment la primauté sur l’action qu’elle précède, l’intention étant du domaine du commandement, l’action relevant de l’exécution, donc secondaire. La purification est chez Baba une thérapeutique destinée à débarrasser l’action de toute corruption ou mélange douteux d’avec des vecteurs tels l’orgueil, l’envie…La catharsis se veut ici effort soutenu d’élévation vers la perfection, vers des actes purs.

Cette théorisation de l’action prend corps au sein d’une thématique où la justice occupe une place centrale. Science et politique ne peuvent collaborer dans cette construction que sous l’empire d’une gouvernance éclairée. Musulman, Baba affirme la prééminence de la pratique religieuse rationnelle et de la science sur toute foi aveugle, mystique et tournée vers l’expérience intérieure exclusive, débat classique en Islam entre fidéistes et philosophes croyants. Exhortant à aller chercher la science jusqu’en Chine, il se rangeait à l’idée que l’encre des savants vaut mieux que le sang des martyrs…

L’agression marocaine donne à Baba de développer un argumentaire sur la valeur de l’homme et des rapports entre musulmans en dehors de toutes coordonnées ethniques. Contre tout racisme anti-nègre infondé au regard de la loi -le Coran-, il met en avant l’idée d’asservissement illégal, s’oppose à la croyance dans la malédiction de Cham, selon lui une tradition apocryphe de la religion islamique. Car si Dieu ordonne de traiter les esclaves avec humanité qu’ils soient noirs ou non, c’est aussi parce qu’il pourrait inverser les rôles du maître et de l’esclave.

Certes homme de son temps, un temps où l’asservissement des humains par d’autres est une donnée normale du quotidien, Ahmed Baba fait néanmoins montre de ce que l’on appellerait aujourd’hui humanisme, la liberté et la dignité du genre humain étant en point d’orgue de sa philosophie.











Lire Nsame Ndongo, Un grand maître de la philosophie africaine médiévale :Ahmed Baba, Présence Africaine, n°161-162, 2000, Paris