Raphaël Élizé

Raphaël Élizé est un homme politique français, né au Lamentin Martinique le 4 février 1891, mort à Buchenwald le 9 février 1945.

Il est le premier maire noir de France métropolitaine : En effet, en 1929, Sablé-sur-Sarthe élit le premier Antillais maire d'une commune métropolitaine.

Ce vétérinaire fut élu en 1929, ce qui n'était pas une mince réussite à une époque de montée de l'intolérance. Réussite d'autant plus remarquable que Raphaël Élizé était socialiste et où il réalisa pour la ville de Sablé-sur-Sarthe de grands projets.

Démobilisé en 1940, il pressa le préfet de lui rendre ses fonctions, s'attirant cette objection de la Feldkommandantur : « Il est incompréhensible pour le ressentiment allemand et pour le sens du droit allemand qu'un homme de couleur puisse revêtir la charge de maire ».

Destitué, Élizé reprend son métier et participe à la Résistance (réseau Buckmaster). Dénoncé, arrêté, et déporté dans un camp allemand en 1943. Il est grièvement blessé lors du bombardement allié de l'usine d'armement allemande de la Gustloff-Weimar le 9 février 1945, et mourut à Buchenwald le soir même. Deux mois plus tôt il avait supplié : « Bon Dieu, qu'ils nous tuent tous, et que la terre soit débarrassée de ces sauvages ! »

Raphaël Elizé a été maire de Sablé de 1929 à 1940. De lui, on sait bien qu’il a été un formidable dévoreur de vie, mêlant une carrière politique active à une vie familiale épanouie et des passions artistiques nombreuses, sans oublier son métier de vétérinaire où ses compétences faisaient autorité. Son engagement politique n’a jamais failli et l’a mené à la Résistance et à la déportation. Le bilan de son action municipale est tel qu’à l’annonce de sa mort, en 1945, le conseil municipal n’hésite pas un instant pour donner son nom à la place de la Mairie, autrefois place des Halles et, pendant quelques années, place du Maréchal Pétain.

Raphaël Elizé reste le maire qui a fait construire des logements ouvriers, qui a créé une cantine scolaire, des bains-douches, une maternité avec un service de consultation des nourrissons; c’est aussi celui qui a doté Sablé de la première piscine homologuée de l’Ouest, qui a fait aménager un terrain de football, qui a ouvert des chantiers pour chômeurs, qui a ouvert une coopérative ouvrière, qui a institué un arbre de Noël pour les plus démunis, qui a fait construire la maison des syndicats de la place Dom Guéranger, qui a modernisé le réseau électrique, etc... Tous ces travaux sont d’autant plus remarquables qu’ils sont réalisés en pleine crise économique des années 1930. Ils le sont aussi parce qu’ils sont à mettre au crédit d’un personnage hors du commun, le premier maire «de couleur» de la France métropolitaine. Qu’est-ce qui poussé Raphaël Elizé à mener une vie aussi remplie et qu’est-ce qui l’a rendu si populaire, au point qu’on avançait son nom pour une carrière ministérielle? La réponse tient en deux citations qui résument le personnage.

La première n’est pas de lui. Elle émane d’un discours prononcé par le marquis de Fénelon, gouverneur de la Martinique, l’île natale d’Elizé, en 1776 : «La sûreté des Blancs exige que l’on tienne les nègres dans la plus profonde ignorance ». Cette phrase a toujours constitué un défi pour Raphaël Elizé et l’éducation a été un de ses plus chers soucis. Il a d’ailleurs fait ouvrir à Sablé un cours complémentaire pour permettre aux élèves motivés de poursuivre au-delà du certificat. Il a répondu à cette phrase non pas par la polémique et l’invective, mais par l’exemple quotidien. Il maîtrisait plusieurs langues et s’adonnait à la peinture et à la photographie. C’était en outre un grand mélomane et un honnête pianiste. Au lieu de plaindre les Noirs Antillais ou de magnifier une négritude mythique, il a préféré prouver par sa personne l’inanité des discriminations.

La seconde phrase est extraite de son discours d’investiture du 19 mai 1929 : «L’on n’a pas besoin, pour être un bon maire, d’avoir de grandes lumières, une suite d’ancêtres illustres ou beaucoup de fortune. Il suffit d’avoir de la probité, du bon sens, un caractère conciliant et ferme et la volonté de bien remplir sa charge ». Cette phrase-là n’a pas pris une ride et résume par avance ce que fut la vie publique de son auteur.

Éducation et culture d’un côté, honnêteté et volonté de l’autre, l’arrière-petit-fils de l’esclave Elizé a vengé ses ancêtres, sans haine, par la seule exemplarité d’une vie bien remplie, d’une vie qui en contient plusieurs.