Osiris

Osiris est le nom grec d’un dieu de la mythologie égyptienne. Il fait partie de la grande Ennéade d’Iounou (Héliopolis). C’est le dieu des morts et le garant de la survie du défunt dans le monde souterrain. Son symbole est le pilier Djed, ses attributs sont la barbe postiche, la crosse Heka, le flagellum Nekhekh et la couronne Atef.


Dans les Textes des Pyramides, le roi défunt est identifié à Osiris. Au Moyen Empire, l’immortalité n’est plus le privilège du souverain : chaque défunt pouvait accéder à la vie éternelle, devenant lui-même pareil à Osiris.

Le mythe osirienSon nom égyptien est Ousir ou Asir ; on l’appelait aussi Ounen-Néfer (« L’éternellement beau ») et Khenty-Imentyou (« Celui qui est à la tête des Occidentaux », c’est-à-dire des défunts).

Il existe plusieurs versions du mythe osirien, dont la plus récente nous fut transmise par Plutarque. Fils de Geb et de Nout, époux d’Isis, Osiris fut roi d’Égypte1. En effet, Geb, au soir de sa vie, aurait donné en partage le monde à ses deux fils, Osiris et Seth. A Osiris la Terre Noire d’Égypte, à Seth le Stérile les Terres Rouges, les déserts qui entourent le Double Pays. La légende fait d’Osiris et d’Isis, son épouse, des souverains bienfaiteurs. Osiris enseigna aux humains les rudiments de l’agriculture et de la pêche, tandis qu’Isis leur apprit le tissage et la médecine. Pendant ce temps, Seth régnait sur les contrées désertiques et hostiles ainsi que sur les terres étrangères. Jaloux de son frère, il projeta son assassinat. Pendant un banquet en l’honneur d’Osiris, Seth offrit à l’assistance un magnifique coffre, jurant de le céder à celui qui l’emplirait parfaitement. Quand vint le tour d’Osiris, qui fut le seul à y parvenir, Seth fit refermer et sceller le coffre, tandis que ses complices chassaient les invités et tenaient Isis à l’écart ... Seth jeta le coffre dans le Nil, qui l’emporta dans la Méditerranée. Osiris mourut noyé2.

Après l’assassinat de son époux, Isis se mit à la recherche de son corps. Elle le retrouva à Byblos, au Liban, d’où, après maints stratagèmes, elle le ramena en Égypte pour l’enterrer et le pleurer. Seth finit par découvrir le tombeau, sortit le corps du caveau et le dépeça en quatorze (ou seize) morceaux qu’il dispersa dans le Nil. Isis, l’épouse et veuve fidèle, retrouva les lambeaux du corps de son bien-aimé, sauf le phallus, avalé par un poisson. Elle le reconstitua en argile, puis elle entreprit de rassembler le corps meurtri de son défunt mari, avec l’aide de sa sœur Nephtys. Elle embauma le cadavre, assistée par Anubis, lui redonnant une dernière étincelle de vigueur. Lorsqu’il fut ranimé temporairement par Isis, qui lui insuffla la vie, Osiris put la féconder. Elle lui donna un fils, Horus, « Le vengeur de son Père », qui combattit son oncle Seth dans des joutes interminables. Le tribunal des dieux finit par trancher : Horus entra en possession de son héritage et occupa le trône d’Égypte, comme pharaon après lui.

Reconstitué par les rites de l’embaumement, Osiris devint la première momie, Ounen-Néfer (« L’éternellement beau ») car protégé de la putréfaction, et revint à la vie telle la terre d’Égypte elle-même après chaque inondation. Devenu le dieu des morts et le Seigneur de l’Au-delà, il transforma son royaume en champs fertiles : les champs d’Ialou. Depuis, il préside le tribunal divin pendant la pesée du cœur, avec l’aspect que nous lui connaissons, les bras croisés sur la poitrine, portant la couronne Atef, momifié et gainé dans un linceul de lin ne laissant paraître que sa tête et ses mains nues qui tiennent les insignes de sa royauté sur le monde des « Occidentaux ». « Juge suprême des âmes », il accorde aux défunts la vie éternelle ou au contraire la leur refuse et les condamne au néant.

Le culteÀ l’origine, Osiris était vraisemblablement un dieu de la fertilité, personnification du renouveau végétal, par opposition à Seth le Stérile. Son aspect funéraire dérive sans doute d’Andjety, divinité locale de Bousiris, à laquelle il emprunte les attributs tels que le Heka et le Nekhekh, symboles du pasteur, et insignes de pharaon, protecteur de son peuple. Par un syncrétisme fréquent dans la religion égyptienne, il fut aussi identifié au dieu-chacal d’Abydos, Khenty-Imentyou, « Celui qui est à la tête des Occidentaux ».

Osiris est donc le dieu du renouveau, celui qui renaît éternellement. Il est aussi la personnification de la terre fertile du Delta et des champs cultivables, le garant de l’équilibre du monde – la Maât - et des cycles naturels : mort et renaissance, sécheresse et fertilité, disparition et réapparition de l’étoile Sothis.

Seize nomes se réclamant de la possession d’une relique, les lieux de culte du dieu se multiplièrent. Son nom est surtout associé à Abydos, en Haute Égypte, et à Bousiris, dans le Delta. À Abydos, où devait être conservé un reliquaire-fétiche censé renfermer la tête du dieu, la sépulture du roi Djer, pharaon de la Ire dynastie, fut assimilée au tombeau d’Osiris. Sethi Ier y fit construire un cénotaphe qui reprenait l’architecture de ce tombeau et l’accola au temple dédicatoire qu’il construisit sur la route de pèlerinage de la ville sainte. Abydos était la porte reliant le monde souterrain au monde des vivants et le lieu de la « Grande Procession » annuelle. Chaque année, au 4e mois de l’Inondation, le dieu sortit de son temple, abrité dans sa barque portative Nechemet ; puis il franchit la « Grande terrasse » où s’affrontaient ses fidèles et les partisans de Seth. Arrivé au lieu sacré de Peker, il fut descendu dans le tombeau de Djer, ressuscité et escorté en triomphe dans son temple.

On a pu identifier d’autres sépultures d’Osiris dont celle de Gizeh, récemment découverte, celle de Philae, sur une île voisine du grand temple d’Isis, celles de Dendérah et de Karnak. D’autres encore sont attestées par les historiens antiques comme Hérodote, qui en a visité une à Saïs.